原名刘明昭。四川开县赵家场人。1912年考入重庆军政府将校学堂。1914年加入孙中山领导的中华革命党。在护国、护法战争中，任连长、旅参谋长、团长。1926年加入中国共产党。北伐战争时期，任国民革命军四川各路总指挥，暂编第十五军军长。1927年参加领导南昌起义，任中共前敌委员会参谋团参谋长。1928年留学苏联。1930 年回国。土地革命战争时期，先后任中共中央长江局军委书记，红军学校校长兼政治委员。1932年起任中央革命军事委员会总参谋长兼中央纵队司令员，中央红军先遣队司令，中革军委总参谋长，红军大学副校长，中央援西军司令员。参加了长征。抗日战争时期，任八路军第一二九师师长。解放战争时期，先后任晋冀鲁豫军区司令员，中原军区司令员，第二野战军司令员，南京市军事管制委员会主任，南京市市长。参与指挥上党、邯郸、陇海、定陶、豫北、鲁西南、淮海、渡江、西南等战役。中华人民共和国成立后，任中共中央西南局第二书记，西南军政委员会主席。1950年起任军事学院院长兼政治委员，人民革命军事委员会副主席，军委训练总监部部长。1957年任高等军事学院院长兼政治委员。1966年任中共中央军委副主席。1955年被授予元帅军衔。是第一、二、三届国防委员会副主席，第二、三、四、五届全国人大常务委员会副委员长，中共第七届中央委员，第八、九、十、十一届中央政治局委员。1986年10月7日在北京逝世。
      

 (来源：《中国人民解放军将帅名录》)