原名徐象谦，字子敬。山西五台永安村人。黄埔军校第一期毕业。曾在国民军第二军第六混成旅任教导营教官、参谋、团副。1927年在武汉中央军事政治学校任队长，同年加入中国共产党。广州起义中任工人赤卫队第六联队长。土地革命战争时期，历任工农革命军第四师第十团党代表、师参谋长、师长，中国工农红军第三十一师副师长，红一军副军长兼第一师师长。1931年起历任红四军参谋长，红四军军长，红四方面军总指挥，红军右路军总指挥，西路军军政委员会副主席。参加了长征。抗日战争时期，任八路军第一二九师副师长。1939年起历任八路军第一纵队司令员，陕甘宁晋绥联防军副司令员兼参谋长，抗日军政大学代校长。解放战争时期，任晋冀鲁豫军区副司令员，华北军区副司令员兼第一兵团（后改为第十八兵团）司令员兼政治委员。参与指挥临汾、晋中、太原等战役。中华人民共和国成立后，任中国人民解放军总参谋长。1954年起历任人民革命军事委员会副主席，中共中央军委副主席。1978年起任中华人民共和国国务院副总理兼国防部部长。1955年被授予元帅军衔。是第一、二、三届国防委员会副主席，第三、四届全国人民代表大会常务委员会副委员长，中共第七届中央委员，第八届中央政治局委员，第九、十届中央委员，第十一、十二届中央政治局委员。1990年9月21日在北京逝世。
      

 (来源：《中国人民解放军将帅名录》）