原名王宏信。湖北麻城乘马岗项家冲人。1926年加入中国共产党。任区、县农民协会组织部长。1927年参加了黄麻起义。土地革命战争时期，历任中国工农革命军鄂东军第二路分队长，红军第十一军三十一师第一大队党代表，鄂豫游击区总预备队总指挥，红一军第一师一团团长，红四军第十一师副师长兼三十三团团长，第十一师师长，红二十五军第七十三师师长，红二十五军军长。1934年起任红四方面军副总指挥，1936年兼任红三十一军军长，后任西路军副指挥，红九军军长。参加了长征。抗日战争时期，历任晋冀豫军区副司令员兼晋冀豫边区游击纵队司令员，太行军区副司令员兼人民武装部部长，河南军区司令员。解放战争时期，任中原军区副司令员，第一纵队司令员兼政治委员，嵩岳军区副司令员，鄂西军区司令员，鄂豫军区司令员。参加了中原突围，配合刘邓大军进军大别山作战。中华人民共和国成立后，任湖北军区第二副司令员、司令员，中南军区副司令员兼湖北军区司令员，总军械部部长。1957年任国防部副部长。1959年任军事科学院副院长。1972年任军事科学院第二政治委员。1955年被授予大将军衔。是第一届全国人民代表大会代表，第一、二、三届国防委员会委员，中国共产党第八、九、十届中央委员。1974年1月7日在北京逝世。
      

 (来源：《中国人民解放军将帅名录》）