湖北麻城乘马岗程家冲人。1927年参加黄麻起义。1928年加入中国共产党。土地革命战争时期，历任中国工农红军第四军一师三团排长、连长，十一师十二团营长，十一师三十一团团长。1935年任红四军十一师师长。1936年起任红四军副军长、军长。参加了长征。抗日战争时期，任八路军第一二九师三八六旅副旅长，独立旅旅长。1938年任东进纵队司令员。1940年任冀南军区司令员。解放战争时期，任晋冀鲁豫野战军冀南纵队司令员，第二纵队司令员，中原野战军第二纵队司令员。1949年任河南军区司令员。参加了上党、邯郸、羊山集、进军大别山、淮海等战役。中华人民共和国成立后，任中南军区副司令员兼河南军区司令员，武装力量监察部副部长。1966年起任武汉军区司令员兼湖北省军区司令员。1972年任福州军区副司令员。1977年任铁道兵司令员，后任中共中央军委顾问。1955年被授予上将军衔。是第一、二、三届国防委员会委员，第五届全国人民代表大会常务委员会委员，中国人民政治协商会议第六届全国委员会副主席，中国共产党第十一届中央委员，在中国共产党第十二次全国代表大会上被选为中央顾问委员会委员。1993年4月6日在北京逝世。
      

 (来源：《中国人民解放军将帅名录》)