原名郭光前，别名郭清南。湖南醴陵黄獭嘴郭家老屋人。1927年参加湘赣边界秋收起义。1929年参加中国工农红军。1930年加入中国共产党。土地革命战争时期，历任红十六军第九团排长，连长，红十八军第五十二团营长，红六军团第十七师五十团团长。1935年任红二军团第六师师长。1936年任红二方面军第三十二军参谋长，参加了长征。抗日战争时期，任八路军第一二O师三五九旅参谋长，副旅长。1941年任晋西北军区第五军分区司令员兼武装部部长，晋绥军区塞北军分区副司令员。1944年任八路军南下第一支队干部大队大队长，支队副司令员，湖南抗日救国军副司令员。解放战争时期，任中原军区三五九旅旅长，1946年晋绥野战军第二纵队三五九旅旅长。1948年任西北野战军第二纵队副司令员。1949年任第一野战军二军军长。中华人民共和国成立后，任第一兵团军长，南疆军区司令员。1958年起任新疆军区副司令员。1969年任兰州军区副司令员，后任顾问。1955年被授予中将军衔。是第三、四届全国人民代表大会代表。1977年7月16日在上海逝世。
（来源：《中国人民解放军将帅名录》）